“损失的脑细胞有望恢复，星形胶质细胞首次转为功能性神经元”

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科学技术日报记者张梦然

英国《自然》杂志日前发表了再生医学行业的突破，研究人员在分离的人类细胞和小鼠中，成功将大脑的非神经元细胞一步转换为功能性神经元。 研究证实，该技术能逆转帕金森病小鼠模型的症状，给人类神经退行性疾病的治疗带来很大希望。

小组正在进行从星形胶质细胞到神经元的转换的研究。 图源:“自然”在线版
再生医学给人类面临的许多医学课题带来了新的希望。 利用生物学和工程方法创造丢失或功能受损的组织和器官，使之具有正常的结构和功能。 再生医学的首要目标之一是取代神经退行性疾病中丢失的神经元，促进新神经元融入功能性神经环路。

例如，帕金森病的确定特征是多巴胺能神经元丢失，分泌多巴胺的特殊神经元进行性死亡。 遗憾的是，目前这种常见神经系统变性疾病的确切病因尚不清楚，遗传因素、环境因素、年龄老化、氧化应激等可能参与了致病过程。

这次，美国加州大学圣地亚哥分校的研究人员向东方及其同事支付的实验显示，星形胶质细胞可以转换为功能性多巴胺能神经元。 星形胶质细胞是大脑的非神经元细胞，可以产生一种叫做ptbp1的rna结合蛋白，防止星形胶质细胞变成神经元。 这项最新研究认为，去除ptbp1将使星形胶质细胞变成正常工作的神经元，从而重建丢失的神经元环。 另外，还可以恢复帕金森病小鼠模型的多巴胺水平，治疗运动障碍。

研究人员表示，用反义寡核苷酸暂时抑制ptbp1也有效，目前这种治疗方法在神经退行性疾病的治疗上显示出了很大的前景。

再生医学标志着医学进入重建、再生、“制造”、替代组织器官的新时代。 这次研究的重要作用是为神经退行性疾病的治疗提供新的再生疗法。 但是研究者们警告说，在这种疗法实际用于人类之前，需要进行越来越多的相关研究。 如果变得更完整的话，有望对克服帕金森病和其他神经退行性疾病有所帮助。

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人体组织和器官受损后，能通过生物学和工程学的方法再生吗？ 这是科幻电影常用的桥段，很多人可能梦想着利用这个“黑科技”来应对疾病和老化。 现在，如此带有浓厚科幻味道的美好愿景开始进入现实。 与这项最新研究相似的例子还有很多。 例如，利用干细胞技术帮助修复受损子宫内膜的功能。 但是，再生医学也面临着许多伦理争论，必须说，要完全利用再生医学来谋求人类的福利，还需要相关的监管。